1996-97

Campionato 1996-97
Serie C1 Girone B

Dopo la salvezza risicata dell'anno prima si prova a cambiare registro. Nicoletti non viene confermato, e arrivano Ivo Iaconi come allenatore e Ferruccio Mazzola come direttore generale. La squadra viene rinnovata e, tra gli altri, arrivano anche ottimi giocatori come Bruniera (dall'illustre passato), Frezzolini (portiere che arriverà anche in serie A), Parisi (difensore che sarà perno della difesa del Messina che conquisterà la A qualche anno dopo) e Musumeci (regista dai piedi buoni).
Questa la rosa 1996-97:
Portieri: Giovanni Guaiana, Giorgio Frezzolini
Difensori: Castrenze Campanella, Alessandro Parisi, Pietro Turrą (acquistato a stagione in corso provenienza Carpi), Simone Airoldi, Luigi Martinelli, Vito Incrivaglia (acquistato a stagione in corso provenienza Taranto), Andrea Bruniera, Alessandro Fioretti
Centrocampisti: Cristian Campedelli, Pasquale Catalano (ceduto a Novembre all'Arezzo), Massimo Formisano (ceduto a Dicembre al Marsala), Angelo Giacalone, Andrea Di Salvatore, Gianluca Musumeci (acquistato a stagione in corso dall' Atletico Catania), Pietro Rubino, Andrea De Gregorio, Andrea Zanotto, Gianluca Filicetti, Elio Signorelli
Attaccanti: Roberto Arco, Alessio Frati, Simone Lucchini
In coppa il Trapani arriva fino al quarto turno, dove viene eliminato dalla Nocerina (2-3 e 0-0). Precedentemente erano stati superati il Marsala (1-0 e 2-2) in agosto, l'Atletico Catania (2-2 e 1-0) a settembre e l'Acireale (1-0 e 2-2) nel terzo turno giocato fra ottobre e novembre.
In campionato all'inizio si stenta, e quando il 3 novembre si perde in casa 3-0 con la Lodigiani si arriva in zona retrocessione. Ma tre pareggi consecutivi e soprattutto le tre vittorie a dicembre (1-0 ad Ischia gol di Frati, 1-0 a Fermo gol di Frati e 1-0 con l'Andria gol di Musumeci) proiettano il Trapani ad un solo punto dalla vetta!
Ma al ritorno il rendimento è troppo altalenante, si perde troppo in casa (alla fine saranno bene sei le sconfitte interne), diventa determinante la sconfitta al provinciale contro la Fermana (0-2 e prestazione sconcertante) e quindi si arriva all'ultima giornata con un piede nei play-out. L'ultima partita vinta con l'Avellino (1-0 con gol di Signorelli) non cambia il destino dei granata, in quanto i colpi esterni della Fermana ad Acireale e del Gualdo a Casarano determinano un'arrivo a pari punti di 4 squadre. Si ricorre alla classifica avulsa, che è la seguente:

13° Gualdo 11 salvo
14° Nocerina 9 play-out in posizione privilegiata
15° Fermana 8 play-out in posizione privilegiata
16° Trapani 6 play-out in posizione di svantaggio

C'è da mordersi le mani per le tante sconfitte generate da un atteggiamento quasi arrendevole dei giocatori, sarebbe bastato pochissimo per evitare i play-out.
Ma ormai la frittata era fatta, e bisognava stringersi attorno alla squadra per ripetere la salvezza dell'anno precedente.
Nella partita d'andata solo uno scialbo 0-0, e al ritorno un 1-1 sancirono una retrocessione ingloriosa quanto inaspettata dopo il buon girone d'andata.

Coppa Italia
Marsala-Trapani 0-1 Lucchini
Trapani-Marsala 2-2 Filicetti Frati
Atletico Catania-Trapani 2-2 Arco Signorelli
Trapani-Atletico Catania 1-0 Airoldi
Trapani-Acireale 1-0 Frati (R)
Acireale-Trapani 2-2 Frati Musumeci
Trapani-Nocerina 2-3 Lucchini Airoldi
Nocerina-Trapani 0-0

Gualdo-Trapani 2-0
Trapani-Atletico Catania 2-0 Frati Frati
Ascoli-Trapani 4-1 Catalano
Trapani-Juve Stabia 0-0
Acireale-Trapani 1-0
Trapani-Nocerina 2-1 Rubino Rubino
Trapani-Ancona 2-3 Lucchini Frati
Giulianova-Trapani 2-3 Musumeci Musumeci Lucchini
Trapani-Lodigiani 0-3
Sora-Trapani 0-1 Parisi
Trapani-Savoia 0-0
Avezzano-Trapani 1-1 Musumeci (R)
Trapani-Casarano 1-1 Frati
Ischia Isolaverde-Trapani 0-1 Frati
Fermana-Trapani 0-1 Frati
Trapani-Fidelis Andria 1-0 Musumeci (R)
Avellino-Trapani 2-0
Trapani-Gualdo 0-2
Atletico Catania-Trapani 0-0
Trapani-Ascoli 1-1 Signorelli
Juve Stabia-Trapani 0-1 Musumeci
Trapani-Acireale 0-1
Nocerina-Trapani 1-0
Ancona-Trapani 1-1 Di Salvatore
Trapani-Giulianova 1-2 Lucchini
Lodigiani-Trapani 2-1 Musumeci
Trapani-Sora 2-0 Signorelli Signorelli
Savoia-Trapani 2-0
Trapani-Avezzano 1-0 Musumeci
Casarano-Trapani 3-0
Trapani-Ischia Isolaverde 0-0
Trapani-Fermana 0-2
Fidelis Andria-Trapani 4-1 Musumeci
Trapani-Avellino 1-0 Signorelli

Play Out
Trapani-Fermana 0-0;
Fermana-Trapani 1-1 De Gregorio

Classifica:
Fidelis Andria 64
Ancona 57
Savoia 52
Atletico Catania 49
Giulianova 49
Acireale 45
Casarano 43
Ascoli 43
Ischia 43
Lodigiani 42
Juve Stabia 42
Avellino 42
Gualdo 41
Nocerina 41
Fermana 41
Trapani 41
Sora 38
Avezzano 29

Fidelis Andria promossa in Serie B
Ancona promossa in Serie B dopo play-off
Avezzano retrocessa in Serie C2
Sora e Trapani retrocesse in Serie C2 dopo play-out

Luigi Martinelli.
Qualche anno dopo, nel 2003, suo malgrado, scatenò il "Caso Catania". Infatti, nella partita fra Catania e Siena, conclusasi 1-1 sul campo, Martinelli viene schierato dai bianconeri. La settimana prima, squalificato per una giornata, aveva saltato la partita di Serie B col Napoli ma aveva giocato nel Campionato Primavera. Il Catania presenta ricorso affermando che avendo giocato nel Campionato Primavera il giocatore non aveva scontato la squalifica, che doveva pertanto essere scontata nella sfida col Catania. Fu un susseguirsi di colpi di scena che portarono, come mossa riparatrice, alla serie B a 24 squadre!